急がば回れ

子どもに英語教育プログラムを提供する際に無視できない検討項目がある。第一に子供の中期・長期記憶力の低さである。「子どもは覚えるのは早いが忘れるのも早い」と言われる所以である。第二に、日常生活では英会話を全く必要としない日本国内の環境である。

こうした実情を考慮すると、一時的な学習成果ではなく着実に実力がつく繰り返し学習が多い英会話教育プログラムが小学生には求められるのでないだろうか。スパイラル式で「基礎力養成」に徹するトーキングキッズの長期学習プログラムに注目するのは正にこの点にある。

思わぬ余波！？

　グローバル人材の育成を求める声が高まる中、英会話教室では未就学児クラスの人気が急上昇。英会話学習を開始する子どもの低年齢化が続いている。英語検定試験協会によると、２５年度の志願者の内、５歳以下の未就学児は約２，５００人で、小学生は約２２万人である。

また、入試に英語を取り入れる私立中学校も増加している。入試の選択科目に英語を取り入れ始めた私立中学校長は、「英語が５年生から教科になれば、入試に英語を取り入れる私立中学は爆発的に増えるだろう」と予想する。小学校英語を３年生に前倒し、５年生から教科とする「英語教育の早期化」が思わぬ余波を生み出している。

継続は力なり

　全国的に英検に合格する小学生が増加中であることは知っていたが、その実例を見聞した。ある子ども英会話スクールで英検４級に合格した２名の小学４年生がいた。私が関係しているIECSでも英検３級に合格した小学生が.中学生クラスで学習中とも耳にした。

リスニング力を主として測定する児童英検と異なり、英検３、４級では文字の読み書きの力も求められるので小学生が合格点を取得するのは難しい。小学４年生たちの保護者に尋ねたところ、英会話スクールでの学習歴が１０年だった。そして、特別に英検クラスで学習したわけでもなかった。

ただ、英会話スクールで学習している普通の長期継続学習生であった。子どもに英会話を学習させている保護者には大いに参考になる、正に「継続は力なり」の実例である。

うれしい報告

　中学生の８割が小学校外国語活動で行ったことが、中学校外国語科で役立っていると回答。「英語の学習が好き」は７８％、また９１．５％が「英語が使えるようになりたい」と、文部省の「今後の英語のあり方について」の有識者会議が報じている。

　しかし、課題も垣間見える。小学生高学年生は、学習内容に物足りなさを感じ、「英語の単語の読み」「英語の単語・文を書くこと」をしておきたかったとの声が７０％に上っている。小学生高学年生は、抽象度が高まるのに、外国語活動の性質上、体系的な学習でないためである。

それでも、総合的な観点では、今後、大いに期待してもよい心強い報告である。

日本の実用英語教育の羅針盤！！

日本の実用英語教育の歴史は英語検定試験問題の歴史そのものであると言ってよいだろう。文科省が認定していたこともあり、英検は、学校英語に歩調を合わせて発展してきたからである。そして、実用英語分野では中学、高校を少しずつリードしてきた。現在、年間、約２３０万人が受験し、延べにして８，３００万人が受験した日本では最大の英語技能試験である。

なお、１０年ほど前に試験内容の大きな改訂があり、特に，二次面接試験では絵を用いて本格的に実用英会話運用力をチェックする試験へと変貌をとげた。今後、日本の英語教育がどの方向に進むかは英検の動向が大いに参考になる。これからも英検の試験問題傾向に注目してゆきたい。

小学校卒業までに英会話をマスター！？

母国語と同様に英語を話す人がヨーロッパ諸国には多い。母国語が英語と同じインド・ヨーロッパ語族に属するという有利さはあるが理由はそれだけではなさそうである。

子供たちが小学校卒業までに母国語と同様に英会話をマスターするオランダを例にしてみよう。「脳」の働きが最も活発な小学校低学年時に英語教育を導入すべきとのことで、オランダでは英語の義務教育開始年齢が小学１年生からである。また、語学をマスターするには毎日ふれることも大切との考えから、現在、文部省が定めるカリキュラムでは「毎日１時間」の学習となっている。

今後、日本の学校で「英語を話せる日本人」を育成するためには大いに参考になる実例であり、教育方針次第で日本人も小学校卒業までに英会話をマスターできる日がくるかもしれない。

お稽古事 新ランキング！

　日本人の英会話学習熱は収まりそうにない。子供のお稽古事ランキングで英会話は水泳教室、ピアノ教室に次いで第３位に上昇した。長年、上位を占めていたそろばん教室、習字教室を抜いて１００万人以上の子供が全国で英会話を学習している、との調査データもある。
　さらに、子供に習わせたいお稽古事では英会話が１位である。今後、話せるのが当たり前の世代になるので将来の可能性を広げてあげたい、小さいうちからやると抵抗なく身に付くなどが理由である。当分の間、英会話学習の熱風は子供に向かって吹き続けそうだ。
英会話が子供のお稽古事ランキング１位になる日が来るかもしれない。